De gemeente Molenbeek is een deelgemeente van het Brusselse gewest. De naam 'Molenbeek' is afgeleid van de verschillende waterlopen in het gebied en de vroegere windmolens die daarop gebouwd waren. Eigenlijk heet de gemeente 'Sint-Jans-Molenbeek', naar de katholieke beschermheilige.

Molenbeek begon oorspronkelijk als landbouwdorp maar in de tijd van het Franse regime vervormde het zich al snel naar een industriestad. Naast de vele fabrieken was er ook sprake van een bloeiende kleinhandel en Molenbeek toonde daarom veel potentieel als voorstad van Brussel.

Dit potentieel veranderde na de crisis van 1970 waarbij heel wat bedrijven wegtrokken uit de voorstad. 

Tegenwoordig draait de lokale economie voornamelijk op detailhandel en de administratieve sector.